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奶奶养了两代人，非常疼爱陈叔。陈叔的父亲是地主，被同村的人批斗，但没有放弃对生活的希望，对子女的教育和未来仍有很高的期望。陈叔的父亲认为在那样的岁月，饿不死手艺人，于是让陈叔去学一门手艺。先让陈叔去学木匠。那时候的陈叔才十几岁，合抱的大树非常重，陈叔的身体实在吃不消，就告诉奶奶说自己不想学了。奶奶就告诉陈叔的父亲说，孩子太小，不能学就不要学，不要把命丢了。陈叔的父亲很听奶奶的话，就没有让陈叔继续学木匠。但陈叔的父亲没有死心，又让他去学蔑匠。蔑匠的师傅对陈叔很好，但师娘为人十分泼辣。蔑匠师傅很中意陈叔，希望将自己的大女儿许配给陈叔，但陈叔并无意于儿女情长。自此以后，蔑匠师傅以及师娘对陈叔就非常冷淡。学蔑匠也就无疾而终。
陈叔的父亲仍然没有放弃，通过自己种种的努力，让陈叔去大队药房里抓药，一边抓药，一边学医。在批斗陈叔父亲的时候，有人动员陈叔去和自己的父亲划清界线。陈叔认为哪有儿子批斗自己的父亲，就冒着巨大的压力没有去。批斗的时候，同村的人在陈叔父亲的脖子上挂了五块青砖，跪在众人面前。同村有一个人见文斗还不够，就亲自走上前去，用自己吸烟的烟斗，朝着陈叔父亲的脑门上重重的磕了三下。
在如此暗无天日的时候，陈叔的父亲仍然没有放弃希望。1976年9月9日毛泽东去世。陈叔的父亲去粮站挑粮。粮站里的一位办公人员和和陈叔的父亲很好，就拉着陈叔的父亲到墙角，悄悄告诉他说，明年要恢复高考，让你的儿子好好准备。
但当时陈叔的年纪已大不小，奶奶的身体不好，姐姐还没有出嫁，所以家里人想要为陈叔说亲。当时有人要说亲，陈叔就离家出走。有天晚上，陈叔与父亲睡在一个床上，促膝长谈。陈叔对父亲说自己想要考试。陈叔的父亲问，你是否是认真的？陈叔说非常确定要考试。陈叔的父亲就说，那好，从今以后，家里的事你就不要插手，除了白天公社上公之外，你就好好复习，准备考试。
就这样在荒废本应学习的时间后，陈叔重新拾起了书本。陈叔收集起初一到初三的课本，白天上工，晚上就在煤油灯下认真复习，常常到半夜鸡叫的时候才上床睡觉。
在这种情况下，陈叔参加了第一次考试，只考两门。考完后，陈叔的成绩在分数线之上。陈叔认为自己肯定能上中专。但是发榜之日，陈叔却发现自己名落孙山。陈叔后来发现自己虽然考上了，但是在最后的政审关节被人使了绊子。
政审的时候有人说陈叔是地主的儿子，没有资格上学，即使考上了也不行。而且在1976年毛主席去世的时候，整个陈冲村的人都哭了，就陈叔一个人没有哭。这样的人是不能上学的。
陈叔认为非常不公平，但也无可奈何。陈叔的父亲就让陈叔去安庆教育局上访。接待陈叔的官员非常和蔼可亲，很客气的接待了陈叔，并对他说这种情况不是个案，全国都有，我也没有办法。我建议你再考一次，如果你的成绩好，我保证录取你，不行就来找我。
陈叔听了之后认为有道理，接着又考了一次，但这次却没有考上，这次没考上是因为与应届生一起考。
陈叔想以后考试都要与应届生一起考，自己还要上工，肯定没有优势，应该去学校学习。于是，陈叔决定去学校借读。学校里的老师除了班主任之外都同意陈叔借读。这位老师认为超龄的陈叔会扰乱班级秩序，不让他借读。陈叔的父亲买了猪肉与挂面，让陈叔去找人，但都碰了壁。最后只好去找大队书记。大队书记很有权威，立即拍板让陈叔借读。
第二天，陈叔就去了学校，坐在教室的最后面，以旁听生的身份开始了自己的借读生活。班上有女生对陈叔很好，经常送写字纸给陈叔。班上就传陈叔谈恋爱，老师希望借机开除陈叔。老师找到陈叔问话。陈叔说他不知道那位女生对自己有没有爱慕，但他自己没有心思谈恋爱。老师问为什么。陈叔回答，我考上了不会要她，而她考上了也不会要我。老师一时语塞。
陈叔在借读期间，有一天家族的人来找他，说奶奶不行了。陈叔发疯似的回到家，发现奶奶已经昏迷不醒。第二天就驾鹤仙去了。陈叔永远记得奶奶最后一次和他说话时的场景。奶奶靠在屋外的墙壁上，对正准备上学的陈叔说，娃啊，要保重身体啊。
在学校借读半年后，陈叔参加了第三次考试。虽然考过了分数线，但是拿到师范中专的招生简章之后发现自己的愿望又要落空。原来招生简章上有年龄限制，陈叔的年纪已经超过了招生简章上的年龄要求。陈叔认为自己再也没有办法实现自己的人生理想，非常痛苦，非常失望，哭着跑回了家。
陈叔的父亲看到痛哭的陈叔非常恼火，给了陈叔一个巴掌，说道哭什么哭，男子汉大丈夫怕什么，天又没塌下来。第二天，陈叔的父亲跑到合肥找到当时陈家在合肥最大的官，看看有没有什么办法。这位陈家的官员认为中专学校的招生不是省里统一的，所以也没有办法直接干涉，但给县里管教育的官员写了一封信。正是县里的这位好心人彻底改变了陈叔的命运。
陈叔的父亲非常睿智，在去合肥求人无果的情况下，又去求大队书记。因为那个时候既无身份证，又无户口簿，全凭大队里的一纸证明。因此在大队书记的证明信中，陈叔有了使用至今的名字。
通过种种努力，陈叔终于如愿收到中专的录取通知书。那时考高中很难，人数非常少，而中专比考高中还有难，因为中专包分配工作。
拿到通知书的那一刻，陈叔的父亲说自己的头终于抬起来了，从此以后出父子岭都是昂首挺胸。
殊不知在拿到通知书之前还有一段不为人知的插曲。多年以后，县里管教育的那位先生告诉陈叔，当年他的办公室收到一尺厚的举报信。举报信的内容都是在说陈叔的年龄造假。但是这位先生将这些举报信封存在信封里，在封面上批了几个字，农村师资奇缺，缺乏人材，此人可用。
这些举报信都是来自同村同族之人。这些人想要以这样的方法让陈叔一家永远不能起来。陈叔在去中专报到之前离开了家，在出村口的时候，捡了一块石头扔进村里的河中，并发了一个誓言，今生再也不回此地。
三年中专毕业后，陈叔分配回乡里教书。教了十年后，因为种种机缘转到行政岗位。由于出身于农村，经历过农村的种种事情，再加上非常有魄力，雷厉风行，陈叔在行政上非常有能力，口碑也非常好。
可是政治上的斗争非常隐晦，也非常残酷。在当了八年的副书记后，终于有机会成为镇长，但是最后又被自己人使了绊子。
信心满满的陈叔获知自己仍然是副职，而且调到一个财政非常不好的乡，心里非常不满，就去县里找组织部的领导。
领导问明了来意就对陈叔说，你知道别人如何评价你吗？三长书记！长期赌博，长期经商，长期不上班。陈叔一听，觉得这是有人给自己在政治上判了死刑。
后来陈叔获知给陈叔戴上三长帽子的不是别人，正是自己的顶头上司。当然县里有意让他当一把手，而让陈叔当镇长。跳出来反对的就是这个人。其原因很简单，就是不希望能力强的陈叔有出头之日。
但是金子总会要发光，陈叔终于等到了自己辉煌的人生时刻。在一次县组织部在全县36名副科干部中选拔两名正科级领导干部的过程中，陈叔获得了超过半数的投票，终于获得了县组织部的提拔。
陈叔回忆到，多年前被人批斗，被人侮辱，被人损害，被人踩在脚下的地主的儿子终于当上了镇长，这是谁都没有预料到的。自从从政以后，同村的人也没有找过他。或许是出于羞耻之心，或许是出自内疚吧。
目前陈叔已经退休，在家安享晚年，过着儿孙绕膝，欢声满堂的生活。总结大半生的经历，陈叔得出两条经验，一是发展自己，让自己变得强大，另一是在别人最困难的时候伸出援助之手，以度过难关。陈叔说他的事业离不开朋友，如今仍然和三五好友形影不离。就在退休前生病住院的时候，有一位朋友陪他在医院里住了十一天。陈叔说，此种情谊非一言两语可以道尽。
