中华民族从有历史文据以来，常有宗教信仰，信仰皇天上帝，也信仰神灵。皇天上帝高居一切以上，造生人物，掌管宇宙，人们对祂当然奉献敬礼，表示服膺。其它神灵也在人类以上，能造福构祸，理应受人敬奉。儒家虽不是宗教，但在传统的生活规律中，含有祭天，祭神的典礼。佛教和道教则是宗教，而宗教必有宗教生活，宗教生活特别表现于宗教仪礼，因此中国传统里，历代都有对于「天」和「神」的敬典。
中国传统里对于「天」和「神」的敬礼，可以分为两类：第一类是祈祷，第二类是祭祀。祈祷用语言文字表达敬意，祭祀用仪典表示服膺。在祈祷和祭祀的意义里，含有罪恶的观念并牵涉及人的来生问题。我们在下面便分段研究祈祷、祭祀、罪恶和来生。
（一）祈祷
（1）甲骨文的贞卜
「人穷则呼天」，这句成语代表中华民族的心理。在中华民族远古时代已有向所信仰的「天」行祈祷的典礼。我中华民族最古的史迹现在祇有甲骨，这是商朝贞卜所用的龟甲牛骨，上面刻有卜辞．是目前我中华民族最古的文字。
贞卜；贞为问卜，卜为灼龟所见的兆。商朝时，每遇稍微重大的事，一定要贞卜，以知道上天的旨意，顺天的旨意则吉，逆天的旨意则凶。
从现有的甲骨文里可以知道当时所卜的事类。『商人贞卜之事项，罗振玉分为九类，王襄分为十二类。按卜辞分类，甚非易事。一因文字多未能识，一因句读多未能通，故无从归类者甚伙。兹参考罗、王之说，稍加增订，分类如下：第一祭、第二告、第三 亨、第四行止、第五田渔、第六征伐、第七年、第八雨风、第九霁、第十瘳、第十一梦、第十二命、第十三旬、第十四杂卜。』 （1）
贞卜用龟，取龟在秋天，春天杀龟衅龟，然后加以攻治，锯去背甲，留用腹甲，钻凿小孔，大龟甲可有七十二钻。贞卜时，以火燋灼龟甲小孔，小孔旁乃有裂纹，巨纹称为墨，细纹称为拆。贞者按照裂纹，以定吉凶。把吉凶之辞，刻于小孔旁，即是卜辞。现在所有甲骨文，就是这种卜辞。
古代除龟卜外，还有筮法、筮用替草。古代的易书，即是卜筮的书。古代传说夏朝有连山，商朝有归藏、周朝有周易。这种传说虽不可考；但是卜筮一事，则是古史中不容怀疑的事。在『周礼』一书中，更有龟卜的典礼。
卜筮目的除询问事件的吉凶外，也有求雨求病愈的目的。这些目的都包含一种向上天的祈祷，祈求上天显示旨意，有时更向上天求福。卜筮的意义：第一，承认人事由上天处理，第二承认人应遵行天意，．第三承认上天的旨意可以显示给人，人在卜筮时，常是默默祈祷上天，祈求赐佑。卜筮因此可以视为一种最古的祈祷。
（2）经书时代
与甲骨文同时代的书经和稍后的诗经，载有尧、舜、禹、汤、文、武、周公的言词，这些言词常是一篇一篇的正式文告。在正式文告中，有祭神的歌词。祭祀以礼仪动作为主，以乐歌为辅。祭祀的乐章歌颂神的威仪盛德，祈求赐福赐佑。这些乐章也就是祈祷词。
尚书虞书益稷篇说：『夔曰：忧击鸣球，搏咐琴瑟。以咏：祖考来格，虞宾在位，群后德让，下管发鼓，令止柷敔。筮镛以闲，鸟兽跄跄，萧韶九成，凤凰来仪。』
这篇乐章，不是祭天祭神的乐章，而是祭祖的乐章，不能代表尚书的祈祷辞。然而祭祖既有颂德的歌章，祭天的大典，一定也有歌颂天德的乐章。
诗经里的颂，朱子解为：『宗庙之乐歌。大序所谓美盛之形容，以其成功，告于神明者也。』但是诗经的颂也有不是祭祖宗的乐章，『丰年』一诗，则是祭社?的乐章，大雅有『生民J、『行苇』、『既醉』、『凫露』、『板』，等诗，都是祭祀以后宴客的乐章，不歌颂祖先的功德，祇歌赞祭典的严肃，求福的词句也表现在字里行间。
『丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭。为酒为醴，烝弄祖妣，以洽百礼，降福孔皆。』 （周颂、丰年）
『皇矣上帝，临下有赫，监观四方，求民之莫。维此二国，其政不获。维彼四国，爰究爰度。上帝耆之，憎其式廓。乃眷西顾，此维与宅。作之屏之，其菑其翳，修之平之，其灌其栵；启之辟之，其柽其椐；攘之剔之，其檿其柘。帝迁明德，串夷载路。天立厥配，受命既固…… 』（大雅、皇矣）
『既醉以酒，既饱以德；君子万年、介尔景福。既醉以酒，尔殽既将；君子万年，介尔昭明。昭明有融，万朗令终，令终有傲，公尸嘉告。』（大雅，既醉）
『敬天之怒，无敢戏豫：敬天之渝，无敢驰驱！昊天日明，及尔出王。昊天旦旦，及尔游衍。』（大雅、板）
『荡荡上帝，下民之辟。疾威卜三管，其命多辟。天生蒸民，其命匪谌！靡不有初，鲜克有终。』（大雅、荡）
『畟畟艮耜，俶载南亩。播厥百谷，实函斯活。或来瞻女，载筐及筥。其镶伊黍。其笠伊纠，其镈斯赵。以薅荼蓼，荼寥朽止。黍稷茂止，获之挃挃。积之栗栗，其崇如墉，其比如栉，以开百室。百室盈止，妇子宁止。杀时犉牲，有捄其角。以似以续，续古之人。』 （周颂、良耜）
『良耜』和『丰年』是秋收报社稷之歌，大雅的『皇矣』、『既醉』、『板』、『荡』，是谏诫和祝嘏的诗，诗中都有敬畏上天和感谢丰收的意思。这些诗篇虽不是直接祭上帝或祭神的赞词，但也可以看作赞颂神灵的祷词。
古代正式的祈祷词是祭文，祭天、祭地、祭神，从汉以后都有祭文。祭吊亡人时，也朗诵祭文。祭祀中还有祝嘏之词，代表上天或神灵及祖先赐告，祝福献祭的人。
（3）汉唐宋祭天地文
郊社的祭典为历代最隆重的典礼，按周礼郊社祭典里没有祭文，祇有乐章，秦时古乐已亡，祭祀时虽仍用乐，但没有词。同时，兴起了颂读祭文的仪节。
现存的汉朝祭天的祭文有汉昭帝祭天地文：『皇皇上天，照临下土，平地之灵，降甘风雨。庶物群生，各得其所。靡今靡古，维予一人某，敬拜皇天之佑。薄薄之土，承天之神，兴甘风雨，庶卉百谷，莫不茂者，既安且宁。予一人某，敬拜下土之灵。』（谨昭帝祝天地辞）
汉光武帝登基祭天文： 『皇天上帝，后土神祇，眷愿降命，属秀黎元，为民父母，秀不敢当。群下百僚，不谋同辞，咸日：王莽纂试窃位，秀发愤兴义兵，破王邑百万众于昆阳，诛王郎铜马赤眉青犊贼，平定天下，海内蒙恩。上当天心，下为元元所归。谶记曰：刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。秀犹固辞，至于再至于三，群下曰皇天大命不可稽留，敢不敬承。』 （汉光武帝即位祭天地文）
唐朝所存留至今的祭天地文有泰山玉牒文。玉牒在古代为封禅之文。史记封禅书说：『封广丈二尺，高九尺，其下则有玉牒书』古代的封禅书为一秘件，不令人知。唐玄宗开元十三年，有事泰山，玄宗问前代玉牒，为什幺秘而不宣。贺知章答说：玉牒通意于天，故尚微密。玄宗说：朕今为民祈福，无一秘讲，即以玉牒出示百僚。
唐高宗泰山玉牒文：『嗣天子臣治敢告于昊上帝。有隋位极颠危，天数穷否，生灵涂炭，鼎祚沦亡。高祖伏黄钺而救黎元，锡元珪而拯沉溺。太宗功宏炼石，定区宇于再麾，业比断鳌，饮沧漠而一息。臣黍奉余绪，承威积庆，遂得费山寝燎，炎海韬波。虽业茂宗祧，实降灵弩吴。今谨告成东岳，归上元，大宝克隆 鸿基永固，凝熏万姓，陶化八弦。』
民国六十年十月二十日，马鸿逵夫人刘慕侠女士呈献唐玄宗及宋真宗泰山封禅玉册于蒋总统，现藏于故宫博物院。两册在山东泰安蒿里山上，于民国二十二年出土，玉简现皆完好，简上所刻册文，为禅地祇之词。封禅的典礼，封为祭天，坛在泰山之上，禅为祭地，坛在泰山之下。
唐玄宗禅地祇文：『惟开元十三年岁次弓丑，十一日辛卯，嗣天子隆基，敢昭告于皇地祇，臣嗣守鸿名，膺兹丕运，率循地义，以为人极，夙夜祇若，汔未敢康。赖坤元降灵，锡之景佑。资植庶类。屡惟丰年。式展，时巡报功厚载。敬以玉帛犠齐，粢盛庶品，备兹痊礼。式表至诚。睿宗大圣真皇帝配神作主。
宋真宗禅地祇文：『惟大中祥符元年岁次戊申，十月戊子朔，二十五日壬子，嗣天子臣叵敢昭告于皇地祇。无私垂佑。有宋肇基，命惟天启，庆赖坤仪。太祖神武，威震万寓。太宗圣文，德绥九士。臣恭膺宝命，篡承丞绪。穹天降灵，灵符下付，景祚延鸿，秘文昭着。八表以宁，五兵不试，九谷丰穰，百姓亲比。方舆所资，?德是愧。薄率同词，搢绅协议。因以峙巡，亦既肆类。躬陈典礼。祇事厚载，致孝祖宗，洁诚严配。以伸大报，聿修明祀，本支百世，黎元受祉。谨以玉帛牺齐，粢盛庶品，备兹禋瘗，式表至诚。皇伯考太祖启运立极，英武圣文，神德玄功，大孝皇帝；皇考太宗，至仁应道，神功圣德，文武大明，广孝皇帝，配神作主。尚飨。』
这类祭告天地之文多系歌功颂德；然而祭文的意义则是把功德归之于天地的保佑，献祭报谢。汉光武帝登基告天，把当时登基的理由昭告上天。至于封禅大典，在天下太平，人民安乐的时候，皇帝登泰山，把国家治平的情况昭告上天，献祭报谢。汉昭帝祭天地文则是在通常的祭天大典里的颂辞，感谢皇天后土，风调雨顺，庶物群生。皇帝对于皇天皇地祇，自己称臣称名，表示敬奉上天的诚意。
（4）国家大典的祷词
两国缔结盟约，为政界的一桩大事。春秋战国时，诸侯相争，合纵连横，常立盟约。盟约的威信在于国际道义。但是在道义衰落的战国时期，大家都不敢以国际道义为盟约的唯一保障；于是乃呼求神灵，以作保证。这种保证词列在盟约之内。若是签约的国家有不守约的举动，神灵将降罚。
左传襄公十一年，诸侯伐郑，郑人惧，同盟子亳，载在书上说：『凡我同盟，毋薀年、毋壅利、毋保奸、毋留慝、救灾患、恤祸乱、同好恶、奖王室。或闲兹命、司慎、司盟，名山名川，群神群祀，先王先公、七姓十一国之神，明神殛之，俾失其民，坠命亡氏，路其国家。』（左传卷二十七）
袁绍曾于漳河结盟讨伐董卓，有『漳河盟辞』。辞云：『凡我同盟之后，毕力致命，以伐凶丑，同奖王室，翼载天子，有渝此盟，神明是殛，俾坠其师，无克诈国』。
太子加冠为朝廷重典。加冠礼时须告祖庙，有祝文昭告祖宗，祈天赐福。
汉昭帝冠辞：『陛下离显先帝之光耀，以承皇天嘉禄。钦顺仲夏之吉日，遵并大道邠 ，或秉集万福之休灵，始加昭明之元服，推远稚兔之私志，崇积文武之宠德。肃勤万祖清庙，六合之内靡不息。陛下永永，与天无极。』
晋太子冠祝文：『令月吉日，始加元服，皇帝穆穆，恩宏衮职。钦若昊天，六合是式，率遵祖考，永永无极。眉寿惟祺，介兹景福。』
皇帝的祭典，郊社以外，就是祖庙祭祀。祖庙以下，皇帝有时亲祀神灵。在神灵中太一算是尊高。司马迁史记载有拜祝太一的赞飨文：『德星昭衍，厥惟休祥。寿星仍出，渊耀光明。信星昭见，皇帝敬拜太祝之享。』
皇帝祭太一，自称皇帝，不像祭天地时自称臣称名。然而太一的祭享也算重典。（赛词，醮词第 1O页11页）
（5）求雨文
历代文献里所存的求雨文颇多。我国以农立国，农夫耕种，常须雨调风顺。天旱不雨，五谷不生，因此地方官员到神庙行礼，祈求赐给甘霖。天下了雨：又到庙谢恩。
曾巩有福州鳝溪祷雨文：『……神有灵迹，国人所祇；神明显号，天子所跻。萎能起之，槁能泽之。胡能有余，剑而不施。我用卜日蚤驾以驰。既告潭侧，尚其听之。攘除骄阳，腾云瀇霓。播为甘液，霈酒淋漓。俾农有秋，百物具宜。……』
曾巩诸庙谢雨文：『……故若巩者，任职于外，六年于兹，而无岁不勤于诸雨。赖天之仁，鬼神之灵，闵人之穷，輙赐甘泽，以救大旱，吏知其幸而已。其为酒醴牲飨，以报神之赐，曷敢不虔。……』
白居易祝皋亭神文：『……去秋愆阳，今夏少雨。实忧灾?，重困杭人。居易忝奉昭条，愧无政术。既逢愆序，不敢宁居。一时祷伍相神，祈城隍祠，灵虽有应，雨末沾足。是用择日祇事，改请于神。恭维明神禀灵于阴祇，资善于释氏，聪明正直，洁靖慈仁，无幽不通，有感必应。今请斋心虔告，神其鉴之。若四封之间，五日之内，雨泽霈足，稼穑滋稔，敢不增修像设，重荐馨香，歌舞鼓锺，备物以报。如此，则不独人之福，亦惟神之光。若寂寥自居，肸蠁无应，长吏虔诚而不咎，下民盼望而不知，坐观农田，使之枯悴；如此，则不独人之困，亦惟神之羞。惟神裁之，敬以俟命。尚飨。』
雨多了，造成淫雨，五谷受害，官吏乃求止雨放晴。董仲舒有『止雨祝』，求社神山雨：『诺！天生五谷以养人，今淫雨太多，五谷不和。敬进肥牲清酒，以请社灵，幸为止雨，除民所苦，无使阴灭阳。阴灭阳，不愿于天。天之常意，在于利人。人愿止雨，敢告于社。』
醮为古代加冠和娶妻的祭典，又以酒不酬酢为醮。后代佛教道教兴起，设坛祀祷，都称为醮。杜光庭曾写晋公作后土醮词，求平定变乱，以安国土：『伏以惟地惟天，厚载广覆，生成庶品，孕育群灵，坤德母仪，光被万有。……厥有诚祈，盍申昭告。臣封境之内，戈甲屡兴，害及丘坟，戮兼婴耄。……念兹万姓，诚切祷祈，沥血披心，仰希鉴佑。伏兮曲哀虔祝，俯借威灵，命山川岳渎之神，助平灾淦，雷电风云之吏，共静郊原。……奉斝陈词，言兴泪霣，不任。』
古代秋收以后，十一月间有赛社，以报谢田神；故有赛词；但别种秋祭也可称赛，梁朝沉约曾作用『赛鼎山庙文』：『我皇体天御宇，望日表尊，备乐变乎笙锦，郁礼华于俎豆。迩无不怀，远无不肃。鸟革素之客，草移丹绿之状。泉露改味，日月重光。卯惟大王年逾二百，世兼四代，扬玉稃、希瑶席、秦楚赵之巫，把琼茅而延伫，燕卫宋郑之音，结统风而成典，九嶷之乘蔽比，三山之驾若云。』
（6）私人祈祷
以上五节所引的祈祷文都是朝廷或官吏正式行祭祀时所用的祷词；古代既然有祭祀，自然就有祭文。除这种正式的祈祷外，私人也向神灵祈祷，或为祈福，或为祛灾。私人的祈祷通常在祭神的处所。后来佛、道的寺院兴建了以后，祈祷的人便都上庙上观了。
按古代的传说，很古的时候就有私人祈祷的故事。诗经玄鸟章云：『天命玄乌，降而坐商』。朱子注说：『玄鸟、鳦也。春分玄鸟降，高辛氏之妃，有娀氏女简狄，祈于郊禖，鳦遗卵简狄吞之而生契，其后氏遂为有商氏。』玄鸟降卵为神话，祈于郊禖也算神话的一部份。但是古代已有祈祷并非虚话。
史记孔子列传说：『纥与颜氏女野合而生孔子，祷于尼丘，，得孔子，鲁襄公二十二年而孔子生。』这里所说祷于尼丘，也是私人祈祷。
论语说：『疾病，子路请祷。子曰：有诸？子路对曰：有之。诔日：祷于上下神祇。予日：丘祷之久矣。』 （论语述而）
朱熹注释曰：『祷者，悔过迁善，以祈神之佑也。无其理则不必祷。既日有之，则圣人未尝有过，无善可迁，其素行固已合于神明，故曰丘之祷久矣。又士丧礼，疾病行祷五祀，盖臣子迫切之情，有不能自已者，初不请命于病者而后祷也。故孔子于子路，不直拒之，而但告以无所事祷之意。』
朱子的解释很牵强，子路请求孔子准许向五祀行祭，祈求病愈。孔予告以自己心中早已祷告，清心节欲，以与神接。这种祷告是精神方面的祷告而不见于语言。
佛教和道教盛行以后，信众的私人祷告乃成为日常的宗教生活。但是国人的传统心理常以为在有事故时纔祈祷。祈祷两字的意义本来就含有这种心理。『说文』解释祈字：『祈，求福也，以祈斤声。』 『经籍纂诂』也解「祈」为「求福也」，「为民求福叫告之词也。」 『祷』字在『经籍纂诂』说是「请也，祈也」，「求福也」，「告事求福也」。「谓祷于天地社棱宗庙」。「说文」解释『祷』字为『告事求福也』，『求福谓之祷，报赛谓之祠』，『请于鬼神』。
（7）佛教的祈祷
佛教信佛，信菩萨，信天界和地狱。为能获得光明，脱离苦海，又为超渡亡魂，转生人世。佛教有供奉佛和菩萨的敬礼。
僧尼住在寺庙里，朝夕诵经，所诵经文，多为佛教经典，如般若波罗密多心经、金刚般若波罗密经、妙法华严经、净土经、阿弥陀经等。除诵念经典外，僧尼还唱诵朝暮课诵。今据台北善导寺所印的『佛教朝暮课诵』（2），摘录几篇佛教的朝课：
『香赞』，朔望早课前用： 『宝鼎爇名香，普徧十方，虔诚奉献法中王。 端为民国祝万岁，地久天长。 端为民国祝万岁，地久天长。 南无香云盖菩萨摩诃萨， 南无香云盖菩萨摩诃萨， 南无香云盖菩萨摩诃萨。』
唱诵时，有大磬，引磬、大钟、吊钟、小鼓、木鱼，铛子、铅子等乐器，依照一定规律敲叩。
宣读神咒，神咒系中文从梵文音译，意义不明，按照文字诵念。
诵『般若波罗密多心经』一段，照见五蕴皆空，度一切若厄。然后唱摩诃般若波罗密多：『上来现前清净众，讽诵如来诸品咒。回向三宝众龙天，守护伽蓝诸圣众。三涂八难俱离苦，四思三有尽沾恩。国界安宁兵革销，风调雨顺民安乐。大众熏修希胜进，十地顿超无难事。三门清净绝非虞，檀信归依增幅慧。阿弥陀佛身金色，相好光明无等伦，白毫宛转五须弥，绀目澄清四大海。光中化佛无数亿，化菩萨众亦无边。四十八愿度众生，九品咸令登彼岸。南无西方极乐世界大慈大悲阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。南无大势至菩萨，南无清净大海众菩萨。南无大势至菩萨，南无清净大海众菩萨。一者礼敬诸佛，二者称赞如来，三者广修养，四者歼悔业障，五者随喜功德，六者请转***，七者请佛住世，八者常随佛学，九者恒顺众生，十者普皆回向。十方三世一切佛，一切菩萨摩词萨，摩诃般若波罗密。四生九有，同登华藏玄门，八难三途，共入毗卢性海。民图永固，国道遐昌，佛日增辉，***常转。自愿依佛，当愿众生，体解大道，发无上心。自愿依法，当愿众生，深入经藏，智慧如海。自愿依憎，当愿众生，统理大众，一切无?，和南圣众。南无香云盖菩萨摩诃罗，南无护法韦驮夺天菩萨。』
佛教的暮课，诵佛说阿弥陀经，礼佛忏悔文。
礼佛忏悔文：『大慈大悲愍众生，大喜大舍济含识，相好光明以自严，众等至心归命礼。南无，皈依十方，尽虚空界，一切诸佛。南无，皈依十方，尽虚空界，一切尊法。南无，皈依十方，尽虚空界，一切贤圣僧。南无，如来，应供，正编知，明行足，善逝世间解，无上士，调御大夫，天人师，佛，世尊。…』
再念般若波罗密多心经，经生咒，南无阿弥陀佛诵：『南无阿弥陀佛，（遶念数百千声)一心归命，极乐世界，阿弥陀佛，愿以净光照我，慈誓摄我，我今正念，称如来名。为菩提道，求生净土。佛昔本誓，若有众生，欲生我国，志心信乐，乃至十念。若不生者，不敢正觉。以此念佛因缘，得入如来。大誓海中，承佛慈力，众罪消灭，善根增长。若临命终，自知时至。身无病苦，、全不贪恋，意不颠倒，如人禅定。佛及圣众，手执金台，来迎接我。于一念顷，生极乐国。花开见佛，即闻佛乘，顿开佛慧，广度众生，满菩提愿。十方三世一切佛，一切菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗密。』
诵念『普供养真言，我们选录两则：
阿弥陀佛供：『阿弥陀佛，无上医王，巍巍真相放毫光，苦海作舟十品莲邦，同愿往西方。』
观音菩萨供：『观音大士，悉号圆通，十二大愿誓弘深，苦海渡迷津，救苦寻声，无剎不现身。』
以后有念诵，赞偈，拜愿。现择录『大慈菩萨发愿偈。』
『十方三世佛，阿弥陀第一，九品度众生，威德无穷极。我今大归依，纤悔三业罪，凡有诸福善，至心用回向。愿同念佛人，感应随时现，临终西方境，分明在目前。见闻皆精进，同生极乐国，见佛了生死，如佛度一切。无边烦恼断，无量法门修，誓愿渡众生，总愿成佛道。虚空有尽，我愿无穷。虚空有尽，我愿无穷。』
佛教僧尼早晚诵经，供奉礼拜。所诵经文和中国传统祭典中的祭文，在文笔和意义上都完全不同。佛教的经文充份表现宗教信仰，不求福免灾，而是赞颂佛法，皈依佛法，求脱罪业，转生西方乐境。
佛教信众有住家长斋礼佛者：他们在家诵念经文，平日则手持佛珠，默诵阿弥陀佛。佛教祈祷的经文向佛和菩萨赞颂，佛教祈祷时所诵的经典多为释迦佛的训言，和天主教神父、修士、修女所诵日课经有相同之点。
(8）道教的祈祷
道教对鬼神的信仰很深，求福祛灾的心情更重，对于祈祷也就非常注意。
道教的祈祷可分为三大类：第一类的祈祷为修炼长生之术的人祈求神灵助佑，因为内丹外丹的修炼，都须有神灵保护，纔能有成；第二类的祈祷是怯除灾祸的经文，有符咒，有青词，有密词，有道场文等；第三类的祈祷为道士道姑所诵的经典。
为求长生，须用炼气之法，修炼时常祝祷神灵，今选录几首祝文：
『天道大道，愿得不老，寿比中黄，升天常早，愿延其命，与道长久。』（3）
『玄光玉女，养我真人，子丹服食元气，饮宴礼泉』（4）
『皇天上帝，太上道君，曾系小兆某某，好道愿得长生。此吾之气也，再从此气生，念之万遍无止也。令北长生，上为真人，云车上迎，飞升天宫，上谒上帝，南极老人，元光之前。』（5）
『大一北极，敬告诸神，常令魂魄安宁，无离某甲身。』（6）
道教为能修养精气，先要存思，存思是静坐，存思神物，心专于一，存思时，应行祈祷。祝曰：『真气下流通幽关，镇神固精塞死源，玉经慧朗通万神，为我致真命长存，拔度七祖返胎仙。』（7）
『元气非本生，五涂承灵出，雌雄寄神化，森罗遽幽郁。玉音响太和，万唱元中发，仙庭回九变，百混同得一。易有合虚中，俱入帝堂室。』（8）
沐浴在道教的修养中也是一种要事，沐浴毕也当祷祝。『黄箓简文经』云：『奉经威仪，登斋诵经。』洗浴毕，冠带衣服，叩齿十三通，祝曰： 『五浊以清，八景以明，今日受炼，罪灭福生，长与五帝，斋参上灵。』 （9）
炼丹之术常为秘诀，道书虽传载丹术多种，谁也不能按法炼成，因最要条件在于神助。炼丹时常须祷祝。
『平旦，澡洗熏衣，柬向再拜，心存天真』（10）
丹书为秘传，传自神灵，故有祭受法，祭神求传秘诀。祭时，诵念祷词： 『今日吉辰，斋志奉迎太上诸君丈人，乞停住华辇，憩息须臾。（因重上香，少顷又三拜，良久而跪）。某以胎生肉人，枯骨子孙，久沦愚俗，积聚罪考，祸欲深重，愆过山岳。唯乞太上，解脱三户，令百尼除解。今奉属太上道君，永为神民，常思清虚，以正秽身。思遇因缘，得开玄路。即日受先师告某金液之经，披省妙祭，萧然反生。乃知天尊灵贵，非世尸所陈。岂其顽朴，可得希闻。是不敢轻秘，故祀祭天神至尊。 一书委帛一传之誓，已备如本科，将辄抱佩永年，无泄无漏。唯愿太上大道诸君丈人，发扶某一身，使享寿延年，所向诣会，早得从心。神药速办，栖遁山林。别替告祈高上诸皇，以合丹液之矣，依传授之科，敬受师节度。』 （11）
道教用咒词以袪魔袪秽，同时也画符箓。符箓不可懂，咒词则诵念。如解秽汤咒词说： 『北斗七星之精，降临此水中。百殗之鬼，远去万里；如不去者，斩死付西方白童子。急急如律令。』
『四大开明，天地为常，玄水澡秽，辟除不祥。双童守门，七灵安房。云津炼灌，万气混康。内外利贞，保滋黄裳。急急如律令。』（12）
旦夕烧香，虔求神助，以得长生： 『每日卯西二时，烧香，三捻香，三叩齿。若不执简，即拱手微退，冥目视香烟，微祝曰：玉华散景，九炁含烟，香云密罗，上冲九天。侍香金童，传言玉女，上闻帝前，令其长生，世为神仙。所向所启，咸之如言。』（13）
在道家的祈祷中有所谓『青词』。凡太清宫道观荐告的祝文,用青藤纸，以朱笔书写，或祈福，或悔过，称为背词。
欧阳修曾作『河南平阳洞河南济渎北海水府投送龙简青词』：『伏以九区至广，万物类居，惟川岳之宅灵，系真仙而总治。载稽道秘，实有旧章。粲然玉简之清文，蜿若金鳞之瑞质。兹为镇信，辅以精诚，伏冀冲鉴昭临，纯祺锡羡，保邦家之永固，均动植以蒙休。』
张元晏曾作『下元金箓道场青词』：『维干宁二年，岁次丙辰，十月戊申朔，十二日己未，嗣皇帝臣，稽首太上圣祖大道金阙元元天皇大帝。伏以强名曰道，回出氤氲之表，惟天为大，是生恍惚之中，融和气以陶蒸，蔼真风而煦育。况黄庭碧落，集列圣之威仪，绛阙丹台，聚群仙之步武。爰起祈恩之路，实开请福之门。敢用真诚，陈于下会。今虽物无疵疠，年获丰登。远人不倦于引航，绝塞靡虞于烽燧。而鲸鲵作慝，蚊豕为妖，涂炭黎元，续乱纪律。宫朝载罹于焚毁，簪裾仍迫于?离。敢不寤寐思愆，晓夕引咎。于是广延真侣，重叩元关，币帛交陈，香灯备设。伏望坚覆露之德，畅亭毒之恩，使氛祲尽消，万汇咸泰，复安宗社，大定寰区，及臣眇身，司沾宏造。谨词』
这两篇青词都是文人的作品，保有传统祭文的文笔，但也有道教的信仰。然较比修炼长生的祝词则有不同。文人所作的青词，对于神仙长寿的事则不提及，祇求神灵赐福。
密词是佛教和道教通用的祈祷文，为醮坛请祷之词。欧阳修曾作有密词，今录一首。
东太一宫开启保夏祝圣寿金箓道场密词：『伏以寂然妙道，推善应以无方，瞻彼高灵，荐精诚而必达。屈此长嬴之候，是惟茂育之时。爰稽玉笈之真文，载洁云坛之净醮。冀敷昭鉴，来集纯禧。固寿历之延昌，溥黔而均佑。』
道教的祷词，除上面所选录的各种外，还有道士道姑所诵的经典。道教的清规中有十种善事。第十善事即是读三宝经律，恒奉香花供养之。『全真演教宗坛』的清规中有关于诵经的戒律。『早晚功课不随班者，跪香上殿诵。……上殿诵经礼斗，不恭敬者，跪香。』全真教道士道姑早晚所诵经典，为『高上玉皇本行集经』，『玉枢赘经』，『三官忏』，『全真全功课经』等。（14）
(一)祭祀
（1）祭祀的意义
（甲）源起
中国的祭祀起源很早。「后汉书」、「祭祀志」说：『祭祀之道，自生民以来则有之矣。豺獭知祭祀，而况人乎。『史记』的『五帝本纪』说：『……诸侯咸尊轩辕为天于，代神农氏，是为皇帝。……而鬼神山川封禅，与为多焉。……帝颛顼高阳者，黄帝之孙……，依鬼神以制义……洁诚以祭祀。……帝喾辛者，英帝之曾孙也。……历日月而迎送之，明鬼神而敬事之。……帝尧者……乃命义和、敬顺昊天。』这是中国史书对于祭祀源起的述说。
『事物纪原』『礼祭郊祀部，祭祀』引王子原的拾遗记说『庖使鬼神以致群祠，以犠牲登荐百神，则祭祀之始也。』 『黄帝内传』说:『黄帝始祠天祭地，所以明天道。』这种纪载，不是正史，两者似有矛盾。
书经虞书『舜典』说：『正月上日，受终于文祖，在璇玑玉衡，以齐七政，肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，徧于群神。』舜帝登极后，祭天、祭六宗和山川群神。史记的封禅书，也以舜帝类于上帝，作为封禅的开始。
在殷虚甲骨文里，有祀典的证据。虽多为祭祖报宗的祀典，但也证明殷代祭神。用甲骨卜时，卜之日必祭，祭是祭祖妣，以所祭之祖的生日为卜日。所用的牺牲，有牛或羊，或豕或犬。
『礼记』『王制』篇说：『天子祭天地，诸侯祭社稷，大夫祭五祀。天子祭天下名山川五岳，视三公四渎，视诸侯。诸侯名山大川之在其地者。天下植礿、祫禘、祫尝、祫蒸。诸侯礿则不禘，禘则不尝，尝则不蒸，蒸则不祈。』
祭祀在中国的起源很早，根据中华民族现存的历史史据，祭祀和中华民族的历史同时起源，有中华民族的历史时，就有了祭祀。
（乙）祭祀的意义
祭字的意义，说文解释为祭祀，以示，以手持肉。『说文解字诂林』引段注说：『笺曰：榖梁桓八年范注：无牲而祭日荐，荐而加牲曰祭。故从又持肉会意。浑言则有牲无牲皆日祭也。』
广韵说:『祭，至也，察也』 『春秋繁露』 『祭义』篇说：『祭者，祭也，以善逮鬼神之谓也。……祭之为言，际也。』孝经，士章说：『而守祭祀』，疏说：『祭者，际也，人神相接，故日际也。』
祭，解为以手举肉，解为察，都是『字』的解释，现在我们要问在意义或内容方面究道代表什幺?
谷梁传，成，十七年，篇中有言：『祭者，荐其时也，荐其敬也，荐其美也，非享味也。』春秋繁露的『祭义』篇说
『五谷食物之性也，天之所以为赐人也。宗庙上四时之所成，受赐而荐之宗庙，敬之性也。于祭之而宜矣。宗庙之祭，物之厚无上也。奉上豆实，夏上尊实，秋上机实，冬上敦实。豆实，韭也，．春之始所生也；尊实，麷也，夏之所受初也；机实，黍也，秋之所先成也；敦实，稻也，冬之所毕熟也。始生故曰祠，善其司也。夏约故曰礿，贵所初礿也。先成故曰尝，尝言甘也。毕熟故曰蒸，蒸言众也。奉四时所受于天者而上之，为之上祭，贵天赐且尊宗庙也。孔子受君赐，则以祭，况受天赐乎？一年之中，天赐四至，至则上之所以岁四祭也。故若子未尝不食新，新天赐至，必先荐之，乃取食之，尊天敬宗庙之心也。尊天，美义也；敬宗庙，大礼也：圣人之所谨也。不多，而欲洁清，不贪数，而欲恭敬，君子之祭也，恭亲之致其中心之诚，尽敬洁之道，以接至尊，故鬼神享之，享之如此乃可谓之能祭。』
董仲舒以祭为报谢天之所赐，又以天之所赐而献于祖宗，为尊天敬祖。
对于尊天，董仲舒在春秋繁露「郊义」篇说：
『郊义春秋之法，王者岁一祭天于郊，四祭于宗庙。宗庙因四时之易，郊因于新岁之初，圣人有以起之，其以祭不可不亲也。天者，百神之君也，王者之所最尊也。以最尊天之故，故易始岁更纪，即以其初郊。郊必以正月上辛者，以所最尊首一岁之事，每更纪者以郊，郊祭首之，先贵之义，尊天之道也。……
『尧谓舜曰，天之历数在尔躬，言察身以知天也。今身有子，孰不欲其有子礼也，圣人正名，名不虚生。天子者，则天之子也，以身度天，独何为不欲其子之有子礼也。今为其天子，而阙然无祭于天，天何必善之！』
董仲舒以皇帝名为天子，对于天应当行子礼。天子郊祭乃为表示敬天尊天的诚心。
『礼记』『祭统』篇说：『祭者，所以追养祭孝也。』『礼记』的『郊特性』篇说：『祭有祈焉，有报焉。有由辟焉。』祈为祈福，报为报谢，由辟用为弭灾兵，远罪疾。
祭字和祀字，甲骨文中皆已有。祭字在甲骨文象手持酒肉，『此字变形至伙，然皆象持酒肉于示前之形』祀者在甲骨文中有时祇有巳字，『祚案，文曰：佳王二祀，佳王五祀，作巳者，与上文同，故知即祀之省矣。』 （17）
中国古代有对天，对鬼神的信仰；又信天为至尊，造生人物，赏罚人生；信鬼神掌管日月风雨，治理山川，信父母祖宗为生命之本，他们死后神魂升天；因此为报本，为求福，为免祸，乃向天，向鬼神，向祖宗表示敬重，表示谢恩，乃行祭祀。（17）
祭祀的典礼，是将所赐的恩物，择最初和最优者献于天，献于鬼神和祖宗。中华民族是由游牧生活而进步至农耕生活，游牧生活所受于天赐的物是畜牲，农耕生活所受于天赐的物是百谷；因此，祭祀时所献的是牺牲，是酒，是豆黍，后来皇帝增献玉帛。牺牲和祭品，含有以受天赐之物，报谢天地鬼神，上供祖宗。
中华民族的传统，没有一种具有组织和教义的宗教，为表示对于天，对于鬼神的信仰和敬礼，乃由皇帝，官吏和家长去行祭。中华民族的祭祀，不是由宗教的司祭，而由国家的行政长官，举行祭祀的礼仪不是宗教的仪典，而是国家的仪典。『祀，国之大事。』
中华民族的传统，不以祭祀为宗教祭典，而为国家社会的祭典。但是从祭祀的对象看，则祭天、祭地、祭鬼神的祭祀，含有宗教信仰的意义；因为这种信仰是宗教信仰。现在的中华民国政府没有这种宗教信仰，便不再举行祭天地鬼神的祭典。对于先圣先贤和祖宗的祭祀，则没有宗教的意义；因为纪念先圣先贤和祖宗，是人类社会日常生活中所有的情绪。现在中国社会虽没有正式的宗教信仰，仍旧每年祭孔子，祭黄陵，祭先烈，祭祖。
（丙）祭祀的条件
古代祭祀的第一个条件在于『诚』，第二个条件在于『洁』。董仲舒说：『君子之祭也，恭亲之致其中心之诚，尽敬洁之道，以接至尊。』 （春秋繁露。祭义）
诚，为祭祀最灵要的条件，孔子说：『祭如在，祭神如神在。』 （论语，八佾）
中庸说：『鬼神之为德，其盛矣乎！视之而弗见，听之而弗闻，体物而不可遗，使天下之人，齐明盛服，以承祭祀。洋洋乎，如在其上，如在其左右。诗曰：「神之格思，不可度思，矧可射思」。天微之显，诚之不可揜如此夫。』 （第十六章）
中庸赞扬鬼神之德，隐微不显，体物不遗；故祭祀的人，齐以求洁，明以求诚。因为在祭祀时，鬼神的灵气充满上下左右，人心的隐密处也被神照明，人便不能不诚。
中庸又说：『践其位，行其礼，奏其乐，敬其所尊，爱其所亲，事死如事生，事亡如事存，孝之至也。郊社之礼，所以事上帝也；宗庙之礼，所以祀乎其先也。明乎郊社之礼，禘尝之义，治国其如示诸掌乎。』 （第十九章）
祭祀应该有「诚」，因为孝子事死如事生，而且孝是『教之所由也』 （孝经第一篇） ，祭祀之诚，具有宗教的意义。
祭祀时应该有诚，另外还有一种理由，人能至诚，他的精神可以和天地鬼神相接，互相贯通。。中庸说：『唯天至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本，知天地之化育，夫焉有所依？肫肫其仁，渊渊其渊，浩浩其天。苟不固聪明圣知达天德者，其孰能知之！』 （第三十二章）至诚者的精神，渊渊浩浩，可以和天地相通。
程明道对于张载的西铭曾说：『学者须先识仁。仁者，浑然与物同体，义理知信，皆仁也。识得此理，以诚敬存之而已。』 （18）
张载说：『不识不知，顺帝之则。有思虑知识，则丧其天矣。君子所性，与天地同流异行而已斋矣。』 （19)不识不知为天性之诚，不自作思虑，可以和天地同性。
洁，在祭祀时用斋来表现，『礼记』的『祭义』篇说：『致斋于内，散斋于外。斋之日，思其居处，思其笑语，思其志意，思其所乐，思其所嗜。三日乃见其所为斋者。J注疏说：『致斋，思此五者。散斋七日，不御不乐，不吊。』这是祭祀祖宗先人时的斋，斋和诚，结合一起。斋日，排除外面的事务，清除心内的思想，一心一意专注在所祭祀的先人。『礼记』的『祭义』篇说： 『李子将祭祀，必有斋庄之心，以虑事，以具报物，以修宫室，以治百事。』同一篇里说：『君子曰：礼乐不可斯须去身。致乐以治心，则易直子谅之心，油然生矣。易直子谅之心生，则乐，乐则安，安则久，久则天，天则神；天则不言而信，神则不怒而威，致乐以治心者也。致礼以治躬，则庄敬，庄敬则严威。心中斯须不和不乐，而鄙诈之心入之矣。外貌斯须不庄不敬，而慢易之心入之矣，故乐也者，动于内者也，礼也者，动于外者也。乐极和，礼极顺，内和而外顺，则民瞻其颜色而不与争也，望其容貌而众不生慢易焉。故德辉动乎内，而民莫不承听，理发乎外而众莫不承顺。故曰：致礼乐之道，而天下塞焉，举而错之无难矣。』古代祭祀最重礼乐，礼乐以治人的内外，使人的心洁而诚，人的舟体敬而恭。
『大清会典』规定黄帝行祭前的斋礼：
『凡斋戒，大祀三日，中祀二日。南北郊祀，皇帝于大内斋宫，致斋二日，坛内斋宫致齐一日。颁牧群臣誓戒百执事，恭书于版，王公陈设于府第，文武官陈设于公署，各致斋二日，随坛斋宿一日。飨太庙，祭社稷，皇帝于大内致斋，王公于府第，文武官于公署，各致斋。朝日，夕月，飨前代帝王先师先农，皇帝于大内致斋，王公百官，均于私第致斋。斋戒之日，不理刑名，者。』
古代的祭祀按照礼记分为祭天地，祭社稷，祭山川，祭五祀，祭祖先。当时还没有祭先师先烈的典礼。后代的祭祀逐渐加多。我们在清代的祭典里可以看到各种的祭祀。
『大清会典』的祭统说：
『凡祭三等：圜丘、方泽、祈谷、雩祀、太庙、社稷为大祀；日、月、前代帝王、先师孔子、先农、先蚕、天神、地祗、太岁为中祀；先医等庙、贤良、昭忠等经祀为群祀。』
祭祀凡三等，为大祀、中祀、群祀，共十八项祭祀，包括国家的一切祭典。祭典中的祭天的圜丘南郊为最尊，祭地的方泽北郊为次。十八祭典有祭上帝，和神明的祭，有祭祖先的祭，有祭先圣先烈的祭。朝廷把这三类祭典，视为国家的大典，不视为宗教典礼。我们研究中国祭礼何者属于宗教祭祀，何者属于社会祭祀，应从所奉祭的对象加以分析。上帝和神灵，由宗教信仰而造成，祭上帝和神灵（日、月、雩、天神地祗、五祀），虽是国家的祭典，但仍是宗教性的祭祀。祖先和先师、先贤（太庙、先农、先蚕、先医、先师孔子、贤良、昭忠）则是社会敬仰的对象，不是宗教信仰的对象；虽然他们已经逝世，他们的神魂作为祭祀的对象，祭祀仍然是社会敬礼，而不是宗教祭礼。佛教和道教的纪念亡人的道场，为宗教典礼，因为是为亡人的道场，为宗教典礼，因为是为超渡亡魂，完全出于宗教的信仰。儒家的祭祖祭先圣贤，乃是为纪念而不是为超渡，因此在祭典中用飨字。对于天、地神祇则不飨而用祭或祀。
（2）祭祀的祭品
在祭祀大典中，行祭的人奉献礼品，这些礼品称为祭品。祭品是人所受于天的恩物，人选来奉献上天和神灵或祖先，以表报谢，以表孝敬。在祭品中有农产物，有牧产物，有手工品。
牧产物为牺牲、牛、羊、豕、犬。祭典分太牢和少牢。太牢具有三牲，即牛、羊、豕；少牢具有两牲，即羊豕。但牛犊也称为持牲，羊也称为少牢。或是全牲，或是鼎俎。
农产物则分为酒和稻、麦和蔬菜、水?、以尊、爵和篷豆盛着，陈列供案上。
手工器则有玉和帛。
『大清会典』的『祭统』规定：
『凡玉六等，以苍璧祀天，英琮祭地，黄珪祭社，青珪祭稷，赤壁祀曰白璧祀月。
凡帛七等，郊祀制帛，以祀天地。……展亲制帛，以飨宗藩报功，制帛以飨功臣。素帛编于群祀，其色各以类从。
凡牲四等，天地用犊，配位同。从位、日月、用特、余均太牢。宗朝太牢、西芜、小牢。社稷、太牢、配位同。日月、神祇、均太牢。月坛配位同。前代帝王、先师、光农、先蚕、太岁、先医之祀、如之。配位少牢。群祀如之。牛色尚黝。大祀入涤九旬，中祀三旬，群祀一旬。
凡乐四等：九奏以祀天、八奏以祭地，七奏以飨太庙，六奏以祭社樱，朝日。飨先农如之。六奏以夕月，飨前代帝王、先师、先蚕、祀神祇、太岁、如之。
凡祝版、祀天、青质朱书；祭地、黄质墨书；飨太庙、祭社棱、白质墨书；朝日，赤质朱书；夕月、白质墨书；太岁以下，均白质墨书。
凡祭品：天、地、匏爵；笾、竹丝纯里、髹以漆；豆、登、簠、簋、犠、尊、皆用陶。太庙、玉爵；笾、竹丝书里；登，用陶、饰以文采；豆与簠簋，皆木、髹漆、饰以玉，铏，范铜为之，饰以金；春用牺尊、夏用象尊、秋着尊、冬壸尊、大祫山尊、皆范铜为之。社稷、玉爵、配位用陶、日月先农、先蚕、陶爵、豆、登、簠簋、铏、尊、同。前代帝王、先师：及诸人鬼之祭、豆、登。铏、簠、簋、尊、爵、皆范铜不饰、锤用竹、俎用木、皆髹以漆。
凡祭物、登、实以大羹；铏、实以和羹；簠、实以委稷；簋、实以稻梁；笾、实以形盐、藁鱼、枣、榛、菱、芡、鹿脯、白饼、黑饼、糗饼、粉餈；豆、实以韭菹、醓醢、菁菹、鹿醢、芹菹、免醢、笋菹、鱼醢、脾析、豚拍、酏食、糁食。』 （21）
『上帝、苍璧一、帛十有二、犊一、祭一、簠二、簠二、笾豆各十有二、尊一、爵三、炉一、镫六、燔牛一。列圣、均帛一、犊一、登一、簠二、簋二、笾豆各十有二、尊一、爵三、炉一、镫四。……』 （22）
（3） 祭礼
历代的祭祀常有变换，郊祀的大典变换更多。
『洪武元年，二月壬寅朔，中书省李善长等奉敇撰进郊祀议，略曰：王者事天明，事天祭，故冬至报天，夏至报地，所以顺阴阳之义也。祭天于南郊之圜丘，祭地于北郊之力泽，所以顺阴阳之位也。周礼大司乐：冬日至，礼天神，夏日至，礼地祇。此三代之正礼，而释经之正说。自秦立四时，以祀白青黄赤四帝，汉高祖复增北时，兼祀黑帝，至诚帝有雍峙，及谓阳五帝，甘泉太乙之祀，而昊天上帝之祭，则未尝举行。魏晋以后，宗郑玄者，以为天有六名，岁凡九祭。宗王肃者，以为天体为一，安得有六？一岁二祭，安得有九？虽因革不同，大抵多参二家之说。自汉武用祠官宽舒议，立后土祠于汾阴脽上，礼如祀天，而后世因于北郊之外，仍祠后土。郑玄又感于纬书，谓夏至于方丘之上，祭昆仑之祇，七月于泰圻之坛，祭神州之祇。折而为二，后世又因之一岁二祭。元始间，王莽奏罢甘泉泰祠，复长安南北郊，以正月上辛者丁，天子亲祀天地于南郊。由汉唐历千余年间皆因之。其亲祀北郊者，惟魏文帝、周武帝、隋高祖、唐元宗（睿宗）四帝而已。宋元丰中，议罢合祭，绍圣政和间，或分或合。高宗南渡，惟用合祭之礼。元成宗始合祭天地，五方帝。已而立南郊，专祀天。泰定中，又合祭。文宗至顺以后，惟祀昊天上帝于圜丘，以大明夜明早辰太岁从祀。夏至祀皇地祇于方丘，以五岳五镇四渎从祀。太祖如其议行之，建国丘于钟山之阳，方丘于钟山之阴。』 （23）
在郊祀的祭典上，历代有两个问题，一是祇祭昊天上帝或祭五天帝；一是南郊北郊分祭，或天地合在南郊同祭。按照三代的祭礼，南郊北郊分祭，祭天祇祭昊天上帝。明清两代恢复古礼。
历代祭祀的种类虽多，但是祭祀的典礼有几项是共同的，这几项典礼构成祭典的大纲，其余典礼都属细节，可多可少，可隆重可简单。
祭祀的共同典礼：
一、有牲。在祭祀的前一夕，主祭皇帝按祭典的尊卑，或亲自或者遣官员视察牺牲和祭品。
二、迎神，孔子曾说：『祭如在，祭神如神在』。祭祀的时候，神要能歆享祭祀，祭祀馋有意义。在祭祀开始有迎神典礼。如大清会典的南郊祭天大典，皇帝就位以后：
『皇帝就拜位立，乃燔柴迎帝（上帝）神，司香官各奉香盘进，司乐官赞举迎帝神乐，奏始本之章。』 （24）
北郊祭地大典，皇帝就位：
『皇帝就拜位立，乃瘗毛血，迎神，司乐官赞举迎神乐，奏中平之章。』（25）
凡帛太庙，皇帝就位：
『皇帝就拜位立，乃迎神，司香官各奉香盘进，司乐官赞举迎神乐，奏贻平之章。』 （26）
现在祭孔大典也有迎神的典礼，其它祭典，如祭皇帝陵，公祭允烈及阵亡将士等礼，不是遵行古礼，而是现代社会所通行的简单追念礼，便没有迎神和其它各项祭礼。
三、奠玉飨
迎神以后，主祭上香。上香典礼不是古代的典礼，古代右熏香，置身于炉中熏燃，香气上升。
上香后，奠玉帛。大清会典的郊祀。
『皇帝行三跪九拜礼，王公百官均随行礼，司玉帛官各奉篚进，奏景平之章。皇帝升坛，诗
上帝位前，司玉帛官跪，进篚，皇帝跪，受筐，奠玉帛，兴。』 （27）
四、三献：初献、亚献、终献、献爵。初献、奠爵正中、亚献奠爵于左，终献奠爵于右。
五、读祝文、祝文写在祝版上。初献后，司祝官至祝案前，奉祝版跪于祝案左，皇帝在读祝拜位跪，司祝官读祝文。读毕，安放上帝位前。
六、赐福胙、三献毕，由光禄卿两人就东案奉福胙进至上帝位前，拱举。皇帝到饮福受胙拜位，跪受福酒爵，授左面的礼官、跪受胙、授礼官。祭毕、皇帝以胙、赐随祭的王公大臣。
七、送神、望燎。受福胙以后、送神、皇帝和百官均跪、行三跪九拜礼。然后，有司奉祝、奉帛、奉馔、奉香、恭送燎印、置各燎炉、皇帝出至望燎位、望燎、祭典乃告完成。
上面的各项典礼。除奠玉帛一礼外，在现在的祭孔大典礼都照样执行，祇把跪拜礼改为鞠躬。
为使读者对祭祀有一个整体的概念，今将大清会典的郊祭祭天大典抄录于后：
『皇帝就拜位立，乃燔柴迎帝（上帝）神：司香官各奉香盘运。司乐官赞举迎帝神乐？奏始平之章。赞引官奏升坛，恭导皇帝诣第一成上帝位前，司香官跪进香。赞引官奏跪，皇帝跪。奏上香，皇帝上柱香，次三上瓣香。兴。以次诣列圣配位前，上香、仪同。赞引官奏复位、皇帝复位。赞引官奏跪、拜、兴。
皇帝行三跪九拜礼、王公百官均随行礼、司玉官帛各奉篚进、奏景平之章、皇帝升坛、诣上帝位前、司玉官帛跪、进篚、皇帝跪受篚、奠玉帛、兴。以次诣列圣配位前、奠帛、仪同。皇帝复位。
乃进俎、皇帝转立拜位傍、西向。有司贮羹于壶，恭执、自坛下陟午阶升，诸上帝位列圣位前、各跪、拱举、兴、以羹沃俎者三、皆退、由西阶降。皇帝复位，奏咸平之章。
皇帝升坛，诣上帝位配位前，跪进俎、兴、复位。行初献礼。司爵官各奉爵进、奏寿平之章，舞干戚之舞。皇帝升坛、诣上帝位前，司爵官跪进爵、皇帝跪、献爵、奠正中、兴、退、就读祝拜位立。
司祝至祝案前跪，三叩、奉祝版跪案左、乐暂止。皇帝跪、群臣皆跪、司祝读祝华、奉祝版诣上帝位前、跪安于案、三叩、退、乐作。
皇帝率群臣行三拜礼、兴、诣配位前、以次献爵、仪同。赞礼即引分献官，由东西阶升坛，各诣从位前上香、奠帛、以次献爵、毕、降阶退立原位。乐止、武功之舞退、文舞八佾进、行亚献礼、奏嘉平三章、舞羽钥之舞。
皇帝升坛，以次献爵，奠于左，仪如初献，复位。行终献礼，奏永平之章，皇帝升坛，以次献爵、奠于右，仪如亚献，复位。分献官献爵，均如初献。乐止、文德之舞退。
太常官赞赐福胙。光禄卿二人，就东案奉福胙，进至上帝位前，拱举。皇帝诣饮福受胙，拜位立。侍卫二人进立于左，奉福胙官降立于右，皇帝跪，左右执事官咸跪，右官进福酒，皇帝受爵，拱举，授左官。进胙受胙亦如之。三拜、兴、复位、率群臣行三跪九拜礼、彻馔、奏熙平之章。
有司诣上帝位前，奉苍璧退，送帝神，奏清平之章，皇帝率群臣行三跪九拜礼。有司奉祝、奉帛、次馔、次香、恭送燎所。
皇帝转立拜位傍、西向、侯祝帛过、复位。从位香帛，均由东西阶，奉送至各燎炉，奏太平之章。祝帛燎半，奏望燎，恭导皇帝由内壝南左门出，至望燎位，望燎。引分献官各诣左右门外，望燎，奏礼成。』 （28）
（4） 佛教和道教的祭典
佛教和道教虽敬佛，敬菩萨，敬神灵，但没有正式的祭祀典礼，佛教祇有供奉和道场，道教
祇有醮祷和道场；但是民间的信仰和古代流传的巫觋相混合，便也兴起了一些祭典。
（甲）佛教的供养和道场
佛教的供奉为敬佛和敬菩萨的典礼。佛和菩萨在佛教里代表信仰最诚的人，他们已经取得光明。修到了精神生活的最高境界，而不愿援助凡人。佛教教徒于佛和菩萨深表尊敬。尊敬心情的表现有塑像、燃灯、有华香、呗赞、有悬幡、伽监舍利、建塔。
塑像和修建庙塔，佛教在中国艺术界造成了一种新的艺术。唐朝的佛像为中国人物画的全盛时期，画家如阎立本和吴道子，乃中国绘画史上的名家，他们的作品称为神品。
魏晋时期在甘肃敦煌开凿石窟，雕造佛像，窟内墙壁满布壁画，成为我国艺术界一大特色。
同时又有云冈岩的造像和龙门石窟的雕像。『造像立寺于南北朝盛极一时，系因国内上下皆尊奉佛教，及在求功德福田所致。故作铭记为造像时所必经之手续。凿石为龛者，其铭记多在龛之上下左右，或于座下之方告石上。如为大型佛像，则另立碑记之。碑像之铭记多位于佛龛之下，小者皆刻于背，佛龛或佛座之上，凡造像之人，称佛弟子，正信佛弟子，清信士、清信女等。』 （29）
燃灯、华香、悬幡、为装饰佛像，为敬礼佛像。在佛像前又有燃香，供花果的供奉。这种供奉有些相似中国传统祭典的祭品。在有些佛寺里，在庙会或佛诞和菩萨诞辰也供菜蔬。信徒更把家中所用的肴馔，先在庙里供奉，以求祝福，然后带回家中食用。
佛教的隆重典礼为道场。道场本指佛成圣道的处所，即是中印度摩竭陀国尼连禅侧，菩提树下的金刚座。后来凡是证道所，供养佛的处所，也称为道场。佛教有慈悲道场，水陆道场。在道场除向佛和菩萨供养外，僧尼举行念经，烧香礼佛，为亡人祈祷，施主也可参加敬礼。
「释门正统」说：『又有所谓水陆者，取诸仙致食于流水，鬼致食于净地之义。亦因武帝（梁）梦一神僧，告曰：六道四生受苦无量，何不作水陆，普济群灵，诸功德中最为第一。帝问沙门，咸无知者。唯志公劝帝，广寻经论，必有所因。于是搜寻贝叶，置法云殿，早夜披览，及详阿难遇面然鬼王，建立平等斛食之意。用制仪文，三年乃成。遂于润之金山寺修设，帝临地席，诏佑律师宣文。世涉周隋，兹文不传，至唐亨中，西京法海寺英禅师，因异人之告，得其科仪，遂再兴焉。我朝苏文忠公轼重述水陆法像赞，今谓之眉山水陆。供养上下八位是也。熙宁中东川杨锷祖述旧规，又制仪文三卷，行于蜀中，其最为近古。』（30）
佛教的道场也称斋会，也称法会，都是供奉和呗赞，没有奉献牺牲的祭典。供奉和呗赞的目的，在超渡亡魂，求福祛灾，自建功德。
（乙）道教的典礼
道教的派别颇多，所有宗教典礼也没有统一的仪典。通常的祀祷大典为设立醮坛，悬幡诵经。举行天皇太一，五星列宿祭，以消灾度厄。这种祭典采用古代传统的仪节，有诵经，献牲，也有祭文。唐朝皇帝和宋真宗徽宗，崇奉道教，诏建宫观，亲自行祭，把中国传统祭典和教典仪混合在道教里。
道教也承继了古代民间所流行的巫觋。巫觋在古代民间的信仰里，具有使神灵降来和鬼魂出现的能力，能驱魔，能求雨，道教的道士在民间作了巫觋的继承人。民间有了病人，家人便邀请道士驱鬼。道士杖剑呗咒，驱逐邪魔。
道教所立的关帝庙，马祖庙，和玉皇国，也常有祭典。问卜献香为通常的敬礼，遇庆节则祭品杂陈，信众罗拜。台湾民间所行拜拜，也为道教祭礼，庙中供奉牺牲和祭品，家中也供列各种肴馔，且供全猪，供毕、大家分食宴享。
（5）罪恶
宗教的祭祀普通包含罪恶的意义，人因罪而献牺牲，表示悔过，表示赎罪。在中国传统的祭祀里，罪恶的意义很轻，但是在佛教和道教的法会道场里，罪恶的意义则很重。我们在这方面稍为加添研究。
（甲）罪过的意义（31）
『罪』在经书?，包含三层意义：第一、罪是违反天意，第二、罪是犯法，第三、罪是违反伦理道德。
书经说：
『有良多罪，天命殛之。』
『今商王受，弗敬上天，降灾下民，……』（泰誓上）
『获罪于天，无所祷也。』（论语、八佾）
这些罪在于违反天意。天意即是天命，天命在经书?指上天给人的使命，和上天给人的规律。人遵守上天的规律，实行上天的使命，则是行善；人若不满足上天的使命，不遵守上天的规律，就是犯罪入恶。
犯法当然有罪，罪由法而定。中国古代的律法，如唐律清律，规定各种罪名，有流罪，有死罪。
在伦理方面，有伦理的规律，伦理的规律称为礼。孔子曾说：
『非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动』 （论语，颜渊）
礼是代表天理，由圣人按照天理而制定。然而天理也在人心。中庸说：
『天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。……喜怒哀乐之末发，谓之中，发而皆中节，谓之和。』 （第一章）
中庸以人性具有天理，人心由情感之发而动时，或跟天理相合，或跟天理不相合，于是便有善恶。在中国的传统里，伦理方面的恶常称为过。
『子曰：人之过也，各于其党，观过斯知仁矣。』 （论语、里仁）
『子曰：过而不改，是谓过矣。』 （论语、卫灵公）
孟子则也以过为罪：『长君之过，其罪小；逢君之恶，其罪大。今之夫皆逢君之恶。故曰：今之大夫，今之诸侯之罪人也。』 （告子上）
佛教和道教定有规诫。佛教的诫律中最普通的诫律为五戒：不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒。佛教僧尼的诫律则很多，『四分律』说明僧戒有二百五十，尼戒有三百六十四。道教也有诫律，如『洞玄灵宝六斋十直』说：
『道教五戒：一者不得杀生，二者不得嗜酒，三者不得口是心非，四者不得偷盗，五者不得淫色。十善：一念孝顺父母，二念忠事君师，三念慈心万物，四念忍性容非：五念诤谏蠲恶，六念损己救穷，七念放生养物，种诸菓林，八念道边舍井，极树立桥；九念为人兴利除害，教化末悟，十念读三宝经律，恒奉香花供养之具。凡人常行五戒十善，恒有天人善神术之，永灭灾殃，长臻福佑，唯在坚志。』 （32）
佛道的信徒若违犯诫律，即是犯罪，佛教也称为造恶业。
儒家传统所讲的罪，祇有违背天命的罪直接开罪上天；其它的伦理罪过和法律罪恶，则不直接开罪上天。『在书经诗经时代，中国古人的伦理观念和宗教观念连合在一起，书经和诗经所讲的罪，是违背上天的命令。从孟子荀子以后，儒家的伦理以人性和人心为根基，虽然承认人性来自天，但已经不提上天。因此中国儒家讲恶讲过时，只想到违背良心天理，而不想到是违背上天的命令。中国人作恶时，他们自认对不起良心，对不起父母，也可以想到对不起皇帝，但不想是对不起上天。』 （33）
佛教和道教的罪常不被认为开罪上天，因为他们没有对于皇天上帝的信仰。佛教的罪乃是自己愚昧造成痛苦的恶业，道教的罪和佛教的罪在意义上相同，道教的诫律乃是采取佛教的戒律而造成。
凡是罪都有刑罚，国家的法律有刑法，按罪定刑。『儒家虽不以罪恶为直接违背天命，但却相信上天对于罪恶常降以罚。上天的罚为灾祸，为疾病，为死亡。佛家更信轮回的报应。』 （34）轮回的报应为因果的报应，有因必有果，绝对不能逃避。『犹形影之相须。』 （35）报有三种：现报、生报、后报。现报为现生受报，生报为来生受报，后报为将来第二生或第三生受报。
道教的『抱朴子』 『微旨篇』说：『天地有司过之神，堕人所犯轻重，以夺其等，等减则人贫耗、疾病、屡逢忧患。等尽则人死。诸应夺等者，有数百事，不可具论。』
（乙）罪在祭祀中的意义
中国古代的祭祀，以报恩为宗旨，所奉的牺牲和祭品，也是天所授赐的物件。报恩或报德以外，则为祈福。奉献祭祀的人，虽是皇帝或官长，但是他们以国家或所辖境内的人民之名义献祭，不是为私人；他们代替人民向上天或神灵报恩祈福。因此，罪的观念，通常不进入祭祀的意义以内。在普通一般的宗教祭祀里，罪的意义很深，祭祀常是为赎罪，常是为求罪赦。在『旧约』所记载犹太人的祭祀里，以赎罪的全燔祭为最重要。
中国古代的祭祀，南郊北郊，日月星辰以及名山大川神灵的祭祀，都没有赎罪的意义，常是为报恩，或为祈恩。犹太人的祭祀以牺牲代替人舍生赎罪，因人不能自杀，也不能杀罪人以祭，乃代以牛羊。中国古人献牛羊牺牲，献五谷百?，乃是以天所赐之物，奉献于天或神灵，以表谢意。就是在祭祖的祭典中，也是报恩。『祭者，所以追养继孝也『（礼记、祭统）。
祇有在人民遭遇天灾大难的时候，如逢久旱不雨，官长纔代人民向神灵认罪，请免罪罚，而解民困。在这种祭祀里，罪恶的意义便进入祭祀的意义里；但是仍旧没有以牺牲代人赎罪的思想，牺牲和祭品祇是人民献给神灵的礼物，表示人民的诚心。
这种认罪免罚的意义，在郊祭的大典里也没有。郊祭上天，常为报德求福。而且郊祭举行的年代，是在国家太平年代；国家有大灾或叛乱时，皇帝不敢举行郊祭。至于封禅大典，更是要在国家富强，人民乐业的时代纔可以举行。历代举行封弹的皇帝很少。
但是佛教的祭典，即醮坛道场或法会，则以赎罪为主，罪恶的意义很深。
佛教虽然也举行为国家祈福的水陆道场；然而普通的法会道场乃是为超渡亡魂。佛教很信仰业报，一个人死后，通常都因恶业坠入地狱，等候受完了罪罚，再轮回人世。法会道场便是为亡魂赎罪，使得早脱地狱苦刑，好能重生为人。
孟兰盆会为佛教的大典。盂兰盆为梵语ullambana的译语，意义为供佛以救亡魂倒悬之苦。『佛弟子目连尊者，见其母堕饿鬼道，受倒悬之苦。问救于佛，佛教于每年七月十五日，以百种供物供三宝，请其威，得救亡世之父母，因起此法会。』 （36）
『当日，调百味之饮食及百种之器具，供养安居告终之众僧也。供祖先之亡灵及施于饿鬼，非本意也。云栖之正讹集曰：世人以七月十五日，施鬼神食，为盂兰盆大斋之会，此讹也。兰盆缘起目连，谓七月十五日，众僧解夏自恣，九旬参禅，多得道者，此日修供，其福百倍。非施鬼神食。施食自缘起阿难，不限七月十五日』（37）
佛教的祭典本是供养和诵经的法会，供养和诵经乃为礼赞诸佛菩萨，为赞颂的祭典，虽不用牺牲，然有供品。佛教礼赞祭典的用意则为求佛菩萨，救援有灾的亡魂和生人。礼赞祭典又有功德，功德可用为赎恶业，消灾除祸。
道教的典礼则抄袭佛教典礼，诵经醮场或道场，通常都是为赎罪。罪在道教的信仰里很深，张道陵为人治病时，要人写三张悔过喜，一张悬在山上；一张埋在地中；一张沉在水里：称为三官手书。道教设坛诵经，或是进庙行香，都是为亡人或生人悔罪求赦，祈福祛祸。虽然道教不信地狱，但是普通信众也都信佛，邀请僧道，一同为亡魂超渡。
（6）来生
除罪恶的观念以外，还有一个观念和祭祀的意义关系很密切：就是来生。
儒家对于来生的态度，以孔子的态度为标准：
『季路闲事鬼神，子曰：未能事人，焉能事鬼？敢问死？曰：未知生，焉知死？』（论语、先进）
孔子的态度，不否认鬼神和来生，祇是不愿意视之为人生的重要问题，人生的问题在于善度现生，好好待人接物。因此儒家对于后生采取不讨论或不知道的态度。儒家的宗教仪，典如祈祷、如祭祀，完全没有来生的观念，祇是为现生求福。儒家的福乐和灾祸都是现生的事情，毫不牵连到来生。
『五福：一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰修好德、五曰考终命。六极：一曰凶短折、二曰疾、三曰忧、四曰贫、五曰恶、六曰弱。』 （书经、洪范）
五福六极，代表儒家的人生价值，不关系来生。这种价值论完全建立在现生的观点上，和天主教的福音所有的价值观相反。玛窦福音第五章第三节到第十六节所讲八端真福，建立在来生的观点上，以贫为福，以哀为福，以温良为福，以心浮为福，以为义而受迫害为福，以好义为福，以平和为福，以慈悲为福。虽然洪范也以好德和康宁为福，但仍以现世的享受为福。基督福音的真福则以来生的幸福为真福。
儒家虽不讲来生，在宗教仪典中不提及来生，但是祭祖的敬典则不能不涉及来生。儒家有魂魄的问题。孔子说：
『祭如在，祭神如神在。』（论语、八佾）
『于穆清庙，肃雝显相，潜潜多士，秉文之德，对越在天，骏奔走在庙。不显不承，无射于人斯』（周颂、清庙）
儒家信人有魂魄，魂为阳气之盛，魄为阴气之盛。人死，魄随身体，下降于土，化于土中，魂上升于天。
『宰我曰：吾闻鬼神之名，不知其所谓。子曰：气也者，神之盛也、，魄也者，鬼之盛也。合鬼与神，教之至也。众生必死，死必归土，此之谓鬼。骨肉毙于下，阴为野土。其气发揭于上，为昭明，焄嵩凄呛，此百物之精也，神之着也。』 （礼记、祭义）
人死后，魄必消散，这一点没有问题。问题则在于魂升于天，即礼记所说『气发扬于上，为昭明』，是否永久存在呢？或过不久，魂也散在天地大气中呢？儒家对于这个问题没有明白的答案。祇有王充明明否认鬼神的存在，也否认人魂的常存。朱熹曾说人魂散在天地大气之中：可是，中国儒家最重祭祖，谁也不敢明说祖宗死后魂不再存在，不然又何必祭祖呢？
儒家不讲来生，然而人总有死，死后的问题，不能不使人心不安。尤其中国人重孝，重祭祖，则对于祖先死后的存在问题不能不问，于是佛家传入中国后，乃乘虚而生，向中国人大谈来生，而以来生为中国一般民众的佛教信仰和宗教生活。
佛教讲来生，因为讲因缘，人生是因缘所成。人为什幺生呢？是因为自己有『我执』，自己相信自己存在；这种我执，乃由人的无明而来；无明则来自人的恶业。无明祇有佛的光明可以消除，佛的光明则由禅观而得。人得有佛的光明，使入湼盘，不再转生。因此，凡是没有成佛入湼盘的人，在死后都要重新转生，佛教称转生为轮回。
在一个没有成佛的凡人去世时，在转生以前，有五条路可走，称为五趣：即地狱、畜牲、饿鬼、人、天。
『五趣属于三界，三界指有情者所住的器世间。分为欲界、色界、无色界。欲界下有地狱，中有人的四洲，上有六欲天。色界则包有梵众天等十七处的色相最精妙，宫殿楼阁，精致华丽，因此称为色界。无色界则没有地域可言，所以称为无色，包有空无边处等四天。
『人在轮回时，按人的善恶而定趣向。犯了重罪的人，则趣地狱。犯了轻恶的人，则趣傍生或饿鬼。作了上善的人，趣生于天。作了下善的人，投生为人。……』（38）
『但五趣，有说为六趣或六道者……除五趣外，加『阿修罗』 （或修罗，或阿索洛）所以然要添加阿修罗，为的善恶都能有三报。恶分上中下三品，有地狱、饿鬼、畜牲三报。善分上中下三品，便也有三报：上品善有天报，中品善有人报，下品善有阿修罗报。』（39）
『法苑珠林』自卷第七开始，到卷第十二止，称为六篇，讲解六趣的意义，有述意、有会名、有住处等节目，更有列举实例，以加说明。
来生在佛教的信仰中意义重大，在佛教的宗教生活中，也有重要的位置。佛教的宗教生活无非为求对来生的解脱，或求亡魂的超脱。
道教对于来生没有明白的信仰，所信和所求的长生，乃是今生的延寿，不是死后的永生。道士或信者修炼内丹或外丹时，祈求神灵的护佑，类似佛教的求佛菩萨以升天界。但不是为着来生而祈求。民间道教信徒都信佛，以佛教来生信仰为信仰。
注：
(1)朱芳圃，甲骨学商史编，下册、第九编，页十四。商务印书馆，民二十四年版。
(2)佛教朝暮课诵，台北善导寺佛经流远处。民六一年版。
(3)云笈七谶，卷十九，第三十。神仙。
(4)同上，第三十六，神仙。
(5)同上，第三十九，神仙。
(6)同上，第四十，神仙。
(7)同上，第四十二卷，存思。
(8)同上。
(9)同上，第四十一卷，沐浴。
(10)同上，卷六十五，合丹法。
(11)同上，卷六十五，祭受法。
(12)同上，卷四十五，秘要诀法，解秽汤法第六。
(13)同上。
(14)傅勤家，中国道教史，商务印书馆，民六十一年版，页一五三。
(15)说文解字诂林。卷二，页四六。
(16)同上，卷二，页四十七。
(17)同上，卷二，页四十八。
(18)张子全书，卷一，西铭总论。
(19)张子全书，卷二，正蒙、诚明篇第六。
(20)大清会典，卷三十六，祭统。
(21)同上。
(22)同上，卷三十七，大祀一。
(23)明会要，卷七，页九十六――九十七．
(24)同上，卷三十七。
(25)同上，卷三十八。
(26)同上，卷四十。
(27)同上，卷三十七。
(28)同上：卷三十七。
(29)邢福泉，中国佛教艺术思想探原。商务印书馆，页六０。
(30)丁福保，佛教大辞典，台北市华严莲社印，页六九０。
(31)罗光，中国文化中罪的形态和意义。见牧庐文集。台北七年第二册，先知出版社，民六十二年。
(32)云芨七签，卷三十七，斋戒。
(33)罗光，中国文化中罪的形态和意义，页七十八。
(34)同上。
(35)法苑珠林，卷八十五，受教篇，述意部。
(36)佛学大辞典，卷上，八书，页一二三九。
(37)同上。
(38)罗光，中国哲学大纲，下册，页二三六。
(39)同上，页二三九。
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